De edelstenen van Nieuw-Zeeland
Veel mensen denken bij Jade voornamelijk aan China. Dat is op zich begrijpelijk, maar niet helemaal terecht want Nieuw-Zeeland is ook een belangrijke bron voor jade. Vooral voor de Maori, de oudste inwoners van Nieuw-Zeeland, is jade altijd een belangrijk onderdeel van hun cultuur geweest. Zij noemen jade Pounamu en beschouwen dit als een zeer heilige steen. De Maori noemen de heilige voorwerpen en sieraden die gemaakt zijn van Pounamu Taonga, dat schat betekent.
Van de Taonga wordt gedacht dat het de kracht bezit van de geesten van voorouders, woeste krijgers of belangrijke leiders die het snijwerk in hun handen hadden. Alsof er een klein deel van deze geesten in de Taonga achterblijft. De Maori geloven tevens dat een stuk Pounamu altijd blijft verlangen terug te keren naar haar bron in de rivieren en bergen van Nieuw-Zeeland.
Het gebruik van Pounamu is terug te traceren tot de twaalfde eeuw. De unieke ontwerpen en vormen hebben we te danken aan de Maori’s die de technieken van het steen bewerken over een lange periode hebben verfijnd. Vanwege de extreme hardheid, werd Pounamu door de Maori’s ook gebruikt voor wapens en gereedschap. Maar ook voor sieraden zoals hangers en oorbellen.