Bauxiet als edelsteen

Ghanese bauxiet kralen armband met glaskralen

Honderd kilometer ten noorden van de hoofdstad van Ghana ligt een klein dorpje dat op het eerste gezicht lijkt op alle andere moderne Ghanese dorpen, waar het netwerk van straten redelijk geordend verloopt en de meeste inwoners Europees gekleed zijn. Maar het dorp is juist zeer uitzonderlijk.  Het heeft een uniek centrum waar alles draait om de productie van bauxiet en waar vrijwel elk gezin overleefd door middel van het vervaardigen van kralen. Het is een platte organisatie, waar geen leiders actief zijn voor het mobiliseren van arbeidskrachten of het distribueren van goederen. De organisatie bestaat alleen uit producenten en verkoopsters. Het bauxiet bevindt zich in de lagere heuvels, waar de grondstof wordt gewonnen. In de heuvels verblijven volgens de Ghanezen ook de geesten die het dorp bescherming bieden. Ze beschermen het gebied maar helpen ook om de mijnbouwactiviteiten te reguleren, want er is een algemeen begrip voor het gevaar van overexploitatie.

Het winnen van bauxiet

Bauxiet is een erts dat voor een groot deel uit aluminiumoxide bestaat, tevens is het rijk aan ijzer waaraan het zijn roodbruine kleur ontleend. In andere delen van de wereld is het één van de belangrijkste bronnen voor de productie van aluminium. De bekwame ambachtslieden van het dorp transformeren deze kleiachtige klonten bauxiet in prachtige kralen. De verschillende stadia van de productie worden verdeeld tussen de leden van de gemeenschap.

Op een aantal dagen van de week gaat een groepje mijnwerkers vroeg in de morgen naar de bergen voor de grondstof. Het duurt ongeveer 3 uur voor ze de 6 km steile bergpaden hebben overwonnen. De mijnwerkers verkopen de brokken grondstof aan de mensen in het dorp. Ieder gezinslid is bekend met het volledige proces van de kraal productie, maar meestal wordt het proces verdeeld onder de familieleden om de efficiëntie van de productie te verhogen.  

Het kralen maken van bauxiet

Eerst worden de klonten in kleinere stukken gebroken, die vervolgens worden gevormd met een mes. Alle instrumenten die nodig zijn om van de ruwe erts bauxiet kralen te maken worden geproduceerd door de dorpelingen, die hierin gespecialiseerd zijn. De volgende stap in het proces is het doorboren van de gevormde stukken. De perforatie wordt gemaakt met een boog en een spindel boor, een houten stok met een punt van metaal. Tijdens het boren, draait de bovenkant van de houten stok vrij in een huls zodat het de handen niet kan beschadigen. Voorgevormde kralen met een gaatje worden op metalen snaren (gemaakt van velgen van versleten vrachtwagenbanden) geregen zodat ze kunnen worden gepolijst op een slijpsteen. Water en fijn zand worden toegevoegd om het effect te versterken, waardoor de kralen worden afgerond en dezelfde breedte krijgen.

Daarna worden de bauxiet kralen met olie behandeld waardoor de kleur van de kralen verbetert en ze een mooie zachte glans krijgen. Kralen van bauxiet worden gebruikt voor het maken van kettingen, armbanden en ringen  De mooiste zijn naar verluidt degenen, die al een tijdje gedragen zijn. Deze bauxiet kralen hebben de olie van de huid geabsorbeerd waardoor de kralen en nog mooiere glans krijgen. Bekijk onze prachtige armbanden en kettingen uit Ghana gemaakt van glaskralen en kralen van bauxiet.