Parels

Een parel is een organische edelsteen, afkomstig van weekdieren. Parels zijn er in honderden verschillende variaties waarbij twee factoren erg belangrijk zijn. De eerste is of de weekdieren in zout- of zoetwater leven en de tweede factor is of ze op een natuurlijke of gecultiveerde manier groeien. Zoutwaterparels zijn afkomstig van oesters en mosselen die leven in zeeën, oceanen, golven en baaien. De parels die deze weekdieren voortbrengen zijn van goede kwaliteit en meestal duurder dan zoetwaterparels.

Zoetwaterparels

Zoetwaterparels komen voor bij weekdieren in rivieren, meren en vijvers. Deze parels zijn over het algemeen onregelmatiger van vorm dan zoutwaterparels. Zowel zoet als zoutwater parels zijn al eeuwenlang zeer in trek wat heeft geleid tot overbevissing van de parelbedden. Natuurlijke parels zijn hierdoor uiterst schaars geworden met als gevolg dat ze extreem duur zijn. Doordat het aantal natuurlijke parels in het verleden in sterk tempo afnam, werd er een werkwijze bedacht om parels te gaan kweken.

De japanners waren de eersten die een betrouwbare methode ontwikkelden om deze organische edelstenen te kweken. Ze namen een zoutwateroester van een paar jaar oud en maakten daarvan de schelp open en implanteerden een aantal parelmoerkralen. Omdat deze kralen de oester irriteert maakt het parelmoer aan als natuurlijke verdediging tegen lichaamsvreemde stoffen. Op deze manier vormt zich na een paar jaar een parel.

De kleur van een parel is afhankelijk van het soort water waar het weekdier in heeft geleefd en van het soort weekdier.