Een diamant groter dan de aarde?

Volgens astronomen hebben de meest beroemde edelstenen op aarde nieuwe concurrentie in de vorm van een planeet dat grotendeels uit diamant bestaat. De planeet is in 2004 ontdekt rond een nabijgelegen ster in ons melkwegstelsel en wordt de 55 Cancri e genoemd. De astronomen zijn de massa, de straal en de samenstelling van de planeet gaan bestuderen en concluderen nu dat deze rotsachtige wereld voornamelijk bestaat uit koolstof (in de vorm van diamant en grafiet) alsmede ijzer, silicium carbide en mogelijk silicaten.

Volgens de wetenschappers bestaat tenminste een derde van de massa van de planeet waarschijnlijk uit pure diamant. De astronomen hebben nog nooit eerder een rotsachtige wereld gezien met zo’n fundamenteel andere chemie dan de aarde. Het oppervlak van deze planeet is waarschijnlijk bedekt met grafiet en diamant in plaats van water en graniet. De 55 Cancri e is de eerste ‘diamanten planeet’ die wordt geïdentificeerd rond een zonachtige ster. Planeten als deze zijn totaal verschillend van onze aarde, die relatief weinig koolstof heeft. De kern van de aarde is daarentegen rijk aan zuurstof maar heeft weer heel weinig carbon.

De diamanten planeet is super aarde

De 55 Cancri e staat bekend als een super-aarde, met een straal twee keer zo groot als die van onze eigen planeet en met een massa acht keer zo groot. De super planeet maakt een volledige baan in slechts 18 uur rond zijn moederster, iets waar de aarde 365 dagen over doet. De planeet staat zo dicht bij zijn moederster dat er een oppervlaktetemperatuur bereikt wordt van 2100 graden Celsius, waardoor het waarschijnlijk veel te warm is voor leven. De openbaring van de de 55 Cancri e haar diamanten karakter betekent dat ze een zeer verschillende thermische evolutie en platen tektonische processen hebben dan de aarde, die zouden kunnen leiden tot bizarre vormen van vulkanen, seismische activiteit en gebergte vorming.

Sterren kijken

De diamanten planeet cirkelt rond een zonachtige ster die 40 lichtjaren van de aarde ligt maar met het blote oog in de nachtelijke hemel te zien is. De onderzoekers willen graag vervolgonderzoek doen naar de atmosfeer van deze bijzondere planeet. Zodat er met zekerheid gesteld kan worden of er een diamant groter dan de aarde bestaat.